El telescopio espacial James Webb de la NASA ha observado la conocida Nebulosa del Anillo con un detalle sin precedentes. Formada por una estrella que se desprende de sus capas exteriores cuando se queda sin combustible, la Nebulosa del Anillo es una nebulosa planetaria arquetípica . También conocido como M57 y NGC 6720, está relativamente cerca de la Tierra, a aproximadamente 2.500 años luz de distancia.
Esta nueva imagen de la NIRCam (cámara de infrarrojo cercano) de Webb proporciona una resolución espacial y una sensibilidad espectral sin precedentes. Por ejemplo, los intrincados detalles de la estructura de filamentos del anillo interior son particularmente visibles en este conjunto de datos.
En la nebulosa hay unos 20.000 glóbulos densos, que son ricos en hidrógeno molecular. Por el contrario, la región interior muestra gas muy caliente. La capa principal contiene un anillo delgado de emisión mejorada de moléculas basadas en carbono conocidas como hidrocarburos aromáticos policíclicos (PAH). Más allá del borde exterior del anillo principal se encuentran aproximadamente diez arcos concéntricos. Se cree que los arcos se originan a partir de la interacción de la estrella central con una compañera de baja masa que orbita a una distancia comparable a la que hay entre la Tierra y Plutón. De esta manera, nebulosas como la Nebulosa del Anillo revelan una especie de arqueología astronómica, ya que los astrónomos estudian la nebulosa para aprender sobre la estrella que la creó.
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Créditos
Imagen
ESA/Webb, NASA, CSA, M. Barlow (UCL), N. Cox (ACRI-ST), R. Wesson (Universidad de Cardiff)